《孟子．万章上》：“万章问曰：‘或曰：“百里奚自鬻于秦养牲者，五羊之皮食牛，以要秦穆公。”信乎？’孟子曰：‘否。不然，好事者为之也。’”
万章所言，是百里奚自卖其身，得五羊皮，到秦替人喂牛，想要求秦穆公用他。孟子否定了这种说法。另有一种说法，即一般公认的说法，出自《史记．秦本纪》：“缪公闻百里奚贤，欲重赎之，恐楚人不与，乃使人谓楚曰：‘吾媵臣百里奚在焉，请以五投羊皮赎之。’楚人遂许之。……固问，语三日，缪公大说，授之国政，号曰五投大夫。”
这一说法是说，百里奚本是虞国人，为大夫官。后被晋俘获，不肯效劳。晋献公一怒之下，把他作为大女儿的陪嫁奴仆，随嫁到秦国。中途，百里奚逃到楚国宛地，被楚人抓获，当作养牛看马的奴隶。晋献公知道后，用五张黑羊皮将他赎回，发现他极有才能，便授以国政，称为五羖大夫。后因用为统治者礼贤下士的典故。
《晋书．段灼传》：“自穆公至始皇，皆能留心待贤，远求异士，招由余于西戎，致五羖于宛市，取丕豹于晋卿，迎蹇叔于宗里。”
《世说新语．德行》：“周镇罢临川郡还都，未及上住，泊青溪渚。王丞相往看之。时夏月，暴雨卒至，舫至狭小，而又大漏，殆无复坐处。王曰：‘胡威之清，何以过此！’即启用为吴兴郡。”东晋时，临川郡守周镇罢郡还都
源见“鸥鹭忘机”。喻指隐逸生活。唐崔涂《送友人归江南》诗：“只恐东归后，难将鸥鸟亲。”
同“贯日白虹”。宋石介《闻子规》诗：“精诚许国贯白日，有心致主为华勋。”
源见“邹衍谈天”。指雄才善辩的人。清曾国藩《洲岷樵》诗：“因君寄语谈天客，狂夫小言或微中。”
源见“瑕不掩瑜”。喻优劣好坏。南朝 梁江淹《效阮公诗》：“岂与异乡士，瑜瑕论浅深。”【词语瑜瑕】 汉语大词典：瑜瑕
《后汉书．李杜列传》：“甘陵刘文、魏郡刘鲔各谋立蒜为天子，梁冀因此诬固与文、鲔共为妖言，下狱。门生渤海王调贯械上书，证固之枉，河内赵承等数十人亦要铁锧诣阙通诉，太后明之，乃赦焉。及出狱，京师市里皆称万
同“投笔从戎”。元 滕宾《夺锦标．送李景山西使》词：“人物中朝第一，司马题桥，班生投笔。”
唐皇甫氏《原化记．贺知章》：“贺知章尝谒卖药王老，问黄白术，持一大珠遗之。老人得珠，即令易饼与贺食。贺心念宝珠何以市饼，老叟乃曰：‘悭吝未除，术何由成？’”后因以“宝珠市饼”喻指屏除凡欲，轻宝重道。主
源见“祖鞭先著”。指抢先报国立功。柳亚子《寄赵伯先香江》诗：“头颅我自羞隋镜，髀肉君先著祖鞭。”【词语先著祖鞭】 汉语大词典：先著祖鞭
同“斩蛟刺虎”。元 师严《蔺五见访》诗：“断蛟刺虎好身手，碧瞳如水涵清秋。”并列 指武艺高强，为民除害。语本南朝宋·刘义庆《世说新语·自新》：“处即刺杀虎，又入水击蛟。蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。