桐叶封弟辩

唐柳宗元作。桐叶封弟的传说见于《吕氏春秋·重言》、《说苑·君道》。《史记·晋世家》易周公为史佚。旧说以此肯定“天子无戏言”和周公善说。本文提出不同看法，强调王者言行要得当，“设未得其当，虽十易之不为病”；辅臣应“以道”辅君，“归之大中”，“不逢其失而为之辞”。首段提出旧说，作为批驳依据。二段议论传说本身之是非。在以“吾意不然”总驳之后，用二难推理论证叔虞无论“当封”“不当封”，周公之言都不正确；再从王者之言“当”与“不当”角度，用假言直言推理论证周公之言是“教王遂过”。三段正面论述周公辅成王应有之道，以反证旧说不可信。末段提出不同旧说，以证明“周公说”之误。全文识见高超，破立结合，逻辑严密，辩驳有力。吴楚材、吴调侯《古文观止》卷九评此文：“前辐连设数层翻驳，后辐连下数层断案，俱以理胜，非尚口舌便便也。读之反复重叠愈不厌，如眺层峦，但见苍翠。”