《诗．周南．汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”郑玄笺：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”本指高出杂树丛的荆树。后因用“翘楚”为杰出的人才或突出的事物之典。唐孔颖达《春秋正义．序》：“刘炫于数君之内，实为翘楚。”《四库全书总目．小说家三．酉阳杂俎》：“自唐以来，推为小说之翘楚，莫或废也。”
“翘”字有两读，一为阳平声 ( qiáo) ，一为去声 ( qiào) 。在“翘楚”一语中读为阳平声，表示 “特出”、“杰出”义。“楚”指荆木。“翘楚”原意为 “高出众薪的荆木”，因其突出，故用以比喻杰出的人士。
此语源自 《诗·周南·汉广》： “翘翘错薪，言刈其楚。”错，杂乱，交错; 刈 ( yì) ，砍割。诗的表面意思为： 那些交错杂乱的薪荆，我想割取那长得最高的; 其兴喻之义则是： 众女虽贞洁高尚，我想娶那最为高洁者 ( 依 《郑笺》意) 。
后世遂依此诗句而形成 “翘楚”一词。此语今仍沿用。
南朝 宋刘义庆《世说新语．尤悔》：“温公(名峤，字太真)初受刘司空(琨)使劝进，母崔氏固驻之，峤绝裾而去。”又《晋书．温峤传》载：温峤受刘琨命，至江南，奉表劝司马睿即位。峤欲将命，母崔氏固止之。峤绝裾
源见“一倡一和”。谓一人首唱，他人相和，互相应答。后亦指以诗词相酬答。《礼记．乐记》：“倡和清浊。”孔颖达疏：“先发声者为倡，后应声者为和。”宋葛立方《韵语阳秋》卷十五：“〔陈后主〕与幸臣各制歌词，极
源见“庖丁解牛”。谓技艺熟练神妙。宋陆游《遣兴》诗：“爱身每戒玉抵鹊，养气要如刀解牛。”
源见“投金濑”。指救人急难。清钱谦益《一叹示士龙》诗：“百口累人藏复壁，千金为客掩壶浆。”
同“题桥柱”。明文徵明《履约出示蔡九逵山中寄诗次韵题赠》：“名家旧种三槐树，壮志终题驷马桥。”
同“贝萋”。宋范成大《龙学侍郎清河侯张公挽词》之二：“太息逢萋锦，平生付薄冰。”【词语萋锦】 汉语大词典：萋锦
源见“陈遵投辖”。形容殷勤留客。清王晫《今世说．德行》：“〔王澄之〕平生自奉甚约，宾客过从，则牵衣投辖，穷日夕不厌。”【词语牵衣投辖】 成语：牵衣投辖汉语大词典：牵衣投辖
源见“百步穿杨”。形容射术高明或料事准确。南朝 梁何逊《哭吴兴柳恽》诗：“百步均射叶，八体妙临池。”
同“素女弦”。清曹寅《游仙诗》之十四：“素女哀弦彻夜弹，姮娥自耐九秋寒。”
源见“当门兰”。指属下因对上司有所碍而被清除。清徐乾学《请告得旨留别诸公》诗：“入世囏虞忧履虎，当门芳馥怕锄兰。”