《诗．周南．汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”郑玄笺：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”本指高出杂树丛的荆树。后因用“翘楚”为杰出的人才或突出的事物之典。唐孔颖达《春秋正义．序》：“刘炫于数君之内，实为翘楚。”《四库全书总目．小说家三．酉阳杂俎》：“自唐以来，推为小说之翘楚，莫或废也。”
“翘”字有两读，一为阳平声 ( qiáo) ，一为去声 ( qiào) 。在“翘楚”一语中读为阳平声，表示 “特出”、“杰出”义。“楚”指荆木。“翘楚”原意为 “高出众薪的荆木”，因其突出，故用以比喻杰出的人士。
此语源自 《诗·周南·汉广》： “翘翘错薪，言刈其楚。”错，杂乱，交错; 刈 ( yì) ，砍割。诗的表面意思为： 那些交错杂乱的薪荆，我想割取那长得最高的; 其兴喻之义则是： 众女虽贞洁高尚，我想娶那最为高洁者 ( 依 《郑笺》意) 。
后世遂依此诗句而形成 “翘楚”一词。此语今仍沿用。
《左传．僖公三十一年》：“三十一年春，取济西田，分曹地也。使藏文仲往，宿于重馆。重馆告曰：‘晋新人得诸侯，必亲其共，不速行，将无及也。’从之，分曹地，自洮以南，东傅于济，尽曹地也。”春秋时鲁僖公三十一
同“玉树歌残”。唐司空图《南北史感遇》诗之五：“兵围梁殿金瓯破，火发陈宫玉树摧。”
《晋书．阮籍传》：阮籍字嗣宗，“嗜酒能啸。”“籍本有济世志，属魏晋之际，天下多故，名士少有全者，籍由是不与世事，遂酣饮为常。”三国魏．阮籍原本有济世之志，因生当朝代更替的混乱之际，天下名士难得保全，阮
源见“蓼莪废讲”。谓悲痛父母去世。元邓文原《清明省墓》诗：“短棹吴歌花满川，春风愁断《蓼莪》篇。”
古代传说，夏历二月，鹰化为鸠；八月，鸠化为鹰。 这里表示农历八月。语出《礼记．王制》：“鸠化为鹰，然后设罻罗。”五代．南唐．阙名《对金吾不供畋矢判》：“鸠化为鹰，见草木之摇落。”明．张岱《大易用序》
源见“鲲鹏展翅”。比喻有壮志雄心的人。元鲜于枢《华鲸引》：“昔闻北溟鱼，化作天池鹏。”【词语北溟鱼】 汉语大词典：北溟鱼
牛鼻穿绳，比喻自己无所主张，听人摆布。《南史．张宏策传》：“徐孝嗣才非柱石，听人穿鼻。”【词语穿鼻】 汉语大词典：穿鼻
源见“终军弃?”。谓重又过关。唐杜牧《杜秋娘诗》：“潼关识旧吏，吏发已如丝。”
同“东阳销瘦”。清纳兰性德《采桑子．又塞上咏雪花》词：“谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵，不及芙蓉，一片幽情冷处浓。”【词语东阳瘦】 汉语大词典：东阳瘦
源见“华胥梦”。谓理想国之路。宋陆游《雪意》诗：“不须遽觅华胥路，更俟天花落坐中。”【词语华胥路】 汉语大词典：华胥路